CONGRESO AIPC 2026

Palacio Euskalduna Bilbao fue la sede del congreso anual de AIPC (la Asociación Internacional de Centros de Congresos, por sus siglas en inglés), celebrado del 28 de junio al 1 de julio. Congregó a 165 delegados, en su mayoría CEOs y altos directivos de palacios de congresos de todo el mundo, recuperándose el nivel de asistencia prepandemia. Bajo el lema “Bridging the Gap”, el enfoque del congreso fue la conexión entre innovación y experiencia humana en las sedes.

La gran mayoría de los delegados se alojó en el hotel Meliá Bilbao, ubicado al lado del Palacio Euskalduna Bilbao.

Meliá Bilbao

Tour de pintxos por el Ensanche de Bilbao

Ensanche

 Azkuna Zentroa-Alhóndiga Bilbao

Casco Antiguo

Tras el registro en Palacio Euskalduna Bilbao, se ofreció un original cóctel de bienvenida en el backstage del auditorio principal. Los asistentes pudieron ver de primera mano el sistema de cambios de escenario, y disfrutar de una selección de piezas de ópera, musicales y canciones tradicionales vascas.

29 de junio

La inauguración oficial del congreso estuvo a cargo de Julianne Jammers, Presidenta de AIPC y Directora Ejecutiva del SwissTech Convention Center, dando la bienvenida en particular a los nuevos miembros de la asociación.

 Julianne Jammers

Dio la palabra a Iñigo Iturrate, CEO de Palacio Euskalduna Bilbao, sede de congresos y conciertos construida en los antiguos astilleros de la ciudad, que él mismo destacó como ejemplo de transformación.

Iñigo Iturrate

El alcalde de Bilbao, Juan Mari Aburto y la Presidenta del Gobierno de Vizcaya, Elixabete Etxanobe dieron la bienvenida a la ciudad.

Juan Mari Aburto

Elixabete Etxanobe

A continuación, se presentaron los dos proyectos que competían en el programa Future Shapers de AIPC este año, en el que jóvenes de palacios de congresos de diferentes destinos colaboran en el desarrollo de iniciativas innovadoras que respondan a los retos del sector.

El equipo Future Ready presentó Venue IQ, una plataforma que recoge y analiza el conocimiento acumulado junto con comentarios de los clientes previamente no aprovechados. Afirmaron que con ella se podrían ahorrar hasta 50.000 euros anuales, a la vez que se mejora la experiencia del cliente, su fidelización y el compromiso de los equipos.

De izquierda a derecha: Rosie-Jo O’Halloran, Edinburgh International Conference Centre (Reino Unido); Omaima Al-Sabahi, Oman Convention & Exhibition Centre (Omán); Laura Pinzon, BMO Centre at Stampede Park (Canadá); Eva Farkas, Hungexpo (Hungría); Aggie Zalewska, Calgary TELUS Convention Center (Canadá); y Julie Borgmans, Elisabeth Center-Amberes (Bélgica).

La propuesta que presentó el equipo Growth Lab fue una plataforma de formación para estandarizar la excelencia en el servicio y solucionar el problema de la inconsistencia en la experiencia que se ofrece a los clientes. Centrándose en las llamadas soft skills, ayudaría a mejorar la retención del talento, afirmaron.

De izquierda a derecha: Ahmed Al BuAli y Khadija Al Adawi, Oman Convention & Exhibition Centre (Omán); Holly Hayes, ICC Sydney (Australia); y Sarah Staudinger-Dobias, Vienna Congress & Convention Center (Austria).

Se invitó a los delegados a votar por su equipo favorito, basando su elección tanto en la originalidad y eficacia de la propuesta como la puesta en escena.

Tras el coffee break, Claire Hayek, experta en “neuroliderazgo” y autora del libro “The leadership skills nobody taught you” habló de cómo conseguir ser líderes a prueba de presión. Explicó que una mala decisión tomada bajo presión tiene un coste invisible, que calculó en un promedio de 923.000 dólares, por el tiempo perdido en la indecisión, el retraso en la ejecución, el impacto negativo en el equipo y el abandono de la innovación.

Invitó a los asistentes a analizar su propia reacción ante la presión y aplicar tres protocolos: tomar una pausa para reactivar el pensamiento estratégico, comprobar el alineamiento de las acciones con el equipo, e identificar qué le hizo reaccionar. “La vida es presión, y siempre estará presente. Un líder a prueba de presión podrá crecer porque es quien dirige y no se deja llevar por ella,” dijo.

 Claire Hayek

El almuerzo se sirvió a diario en el restaurante Jaureguía del Palacio Euskalduna Bilbao, presentando una nueva oportunidad para el networking.

Restaurante Jaureguía, Palacio Euskalduna Bilbao

Maurits van der Sluis, CEO de RAI Amsterdam, introdujo la sesion sobre innovación para convertirse en destino congresual, en la que se presentaron tres casos de éxito.

Jon Azua Mendia, Fundador y Presidente de Enovating Lab presentó el ejemplo de la transformación de Bilbao tras la crisis de la industria siderúrgica y las graves inundaciones de 1983. La apertura del Museo Guggenheim fue solo la punta del iceberg en una completa estrategia de transformación basada en las alianzas para reducir riesgos, explicó.

Kristina Milincic, CEO de Sava Center en Belgrado, explicó cómo la renovación del centro, convirtiéndolo en centro cultural, social y de negocios, ha sido la catalizadora para atraer inversión a la ciudad, que acogerá la Expo 2027.

Tammy Sweeney, CEO de TCU Place en Saskatoon (Canadá) destacó la innovación a través de la colaboración con otros venues, creando amplias zonas peatonales entre ellos donde se concentra la interacción con el público.

De izquierda a derecha: Tammy Sweeney, Jon Azua Mendia, Kristina Milinčic y Maurits van der Sluis.

Ross Steele, Director General de Te Pae Christchurch Convention Centre (Nueva Zelanda) presentó a los finalistas para el Premio AIPC a la Innovación 2026.

Ross Steele

En mini-presentaciones de tres minutos de duración, los candidatos explicaron su propuesta y pidieron el voto de los delegados:

• Congress Centrum Alpbach presentó un marco para la gestión integral de la sostenibilidad a través de seis herramientas.
• CICG (Centre International de Conférences Genève) ha creado una plataforma inmersiva de realidad mixta que permite visualizar los eventos.
• Hungexpo propuso un nuevo sistema de separación de residuos para un reciclaje de principio a fin, incorporado en el día a día del centro.
• Centre des Congrès de Québec presentó el Salón YQB, una extensión del aeropuerto de Quebec creada en el propio centro.
• RAI Amsterdam participó con dos propuestas: una sala de donativos para crear valor social y una campaña de concienciación sobre la salud hepática.
• SwissTech Convention Center & Hotel apostó por la sostenibilidad para impulsar la innovación a través de soluciones interconectadas en todas las operaciones.
• KLCC (Kuala Lumpur Conference Centre) propuso el rediseño de los espacios existentes en el centro para crear legado y mejorar la sostenibilidad.

Congress Centrum Alpbach

CICG

Hungexpo

Centre des Congrès de Québec

RAI Amsterdam

SwissTech Convention Centre

KLCC

Brent Meade, CEO del St John’s Convention Center (Canadá) introdujo las presentaciones de Javits Center y CTICC y moderó un debate sobre el impacto de los palacios de congresos en la comunidad local.

Joyce Leveston, CEO de Javits Center en Nueva York, habló de como la construcción de un huerto en el tejado del centro lo había transformado en un oasis de biodiversidad que ofrece un futuro sostenible y alimentos a la comunidad local.

Taubie Motlhabane, CEO de CTICC (Cape Town International Convention Centre) destacó la importancia de la colaboración y las asociaciones estratégicas para que una sede se convierta en catalizador del cambio y la mejora de la comunidad local.

De izquierda a derecha: Joyce Leveston, Taubie Motlhabane, Brent Meade.

Greg Newton, CEO de Calgary Stampede BMO Convention Centre (Canadá) cerró la jornada con un breve resumen y reflexión sobre lo presentado.

Greg Newton

Por la noche se celebró la cena de gala en el Museo Guggenheim de Bilbao. Los delegados pudieron disfrutar de una visita guiada en pequeños grupos por las principales salas y del museo, antes de servirse la cena en su impresionante atrio. El menú fue preparado por el chef del restaurante del museo, Nerua Guggenheim Bilbao, con una estrella Michelin.

Museo Guggenheim

30 de junio

Gabor Ganczer, CEO de Hungexpo (Hungría) dio la bienvenida a los delegados el segundo día, e introdujo la primera sesión, enfocada en el aspecto humano de los congresos.

 Gabor Ganczer

La primera estuvo a cargo de Christine Friedrich, experta en hospitalidad. “La hospitalidad es un importante diferenciador, y en el futuro los venues competirán en la experiencia humana que ofrecen,” dijo. Explicó que la hospitalidad añade valor al negocio y se puede medir su impacto en el engagement del equipo, su mayor eficiencia y la lealtad del público que origina. “No se trata de un departamento o un servicio, la hospitalidad empieza con el liderazgo,” añadió.

Christine Friedrich

A continuación, Angela Herberholz, fundadora de Herberholz Mediation Services, habló de la importancia de prevenir la fricción interpersonal, identificando las señales a tiempo. Según un estudio propio, el 93% de los profesionales encuestados admitió haber vivido tensión en el entorno laboral. Si no se le pone atención, esta tensión puede tener un coste, afectando en un 70% la eficiencia del equipo, en un 40% la retención de la plantilla, y en un 25-40% la capacidad de gestión. “La continuidad de las operaciones depende de la continuidad de las relaciones,” dijo.

Angela Herberholz

Un panel moderado por Julianne Jammers trató de la colaboración necesaria entre hoteles y venues para alinear los objetivos del destino y los suyos propios. Destacaron la importancia de la educación, la transparencia y el liderazgo del destino.

De izquierda a derecha: Jonas Sharf, CEO de Kusaal Bern (Alemania); Karin Stattman, Directora Comercial, Austria Center Vienna; Phil Cross, Director de Operaciones, Bnetwork; Gaël Perez, Director Global de Congresos, ACCOR.

Sven Bossu, CEO de AIPC, hizo un breve resumen del año 2025 para la asociación, y presentó las prioridades y plan de negocios para 2026-2029. Entre otros, la asociación aspira a elevar el engagement con sus miembros del 62% actual al 75%, con nuevas iniciativas como cumbres regionales.

Sven Bossu

Tras el almuerzo, los grupos se dividieron en tres sesiones paralelas de carácter interactivo, enfocadas en la inteligencia artificial (IA), el liderazgo y dinámicas humanas en el entorno laboral, y la hospitalidad para grandes públicos.

En la sesión sobre IA para la gestión de palacios de congresos, Steve Mackenzie, Director de Innovación de Momentus Technologie, presentó un ejemplo práctico de la creación de un agente de operaciones de IA, antes de invitar a los participantes a analizar sus propias necesidades. Aconsejó empezar poco a poco, enfocándose en los puntos débiles para aplicar la IA, la formación de los equipos y la continua conversación.

Steve Mackenzie

Sesión “IA para palacios de congresos”

En otra sesión interactiva, Natasha Richards, Directora de Impacto y Relaciones Sectoriales del Grupo IMEX, invitó a los delegados a debatir en grupos sus principales retos y propuestas de innovación.

Natasha Richards

Taubie Motlhabane, CEO de CTICC, hizo el resumen del día, destacando aprendizajes y conclusiones. “La innovación no es lo que hacemos, es cómo lideramos,” dijo.

 Taubie Motlhabane

A continuación, el grupo se trasladó a la Bodega Berroja en las afueras de Bilbao, donde disfrutaron de un cóctel entre los viñedos amenizado por danzas tradicionales vascas, antes de la cena basada platos típicos con productos locales.

Bodega Berroja

Danzas tradicionales vascas

Cóctel de bienvenida en Bodega Berroja

Cena en Bodega Berroja

1 de julio

La última jornada del congreso comenzó con sesiones paralelas de empresas asociadas en las que presentaron sus propuestas. Los delegados pudieron elegir entre las presentaciones de ACS, Tnynk, TVS, Wordly, Momentus, Gala Systems y Skyfold.

Gala Systems y Skyfold

Sven Bossu, CEO de AIPC, introdujo una sesión sobre el impacto de los eventos en los destinos, en la que se presentaron dos casos de éxito antes de un debate sobre el tema.

Yurdana Burgoa, CEO del promotor de música Last Tour, entidad organizadora de BBK Live, presentó este festival con eventos paralelos que pretende llevar la música y la cultura a los ciudadanos de Bilbao, de forma gratuita. Estimó el impacto económico del festival de música en Bilbao en 23 millones de euros. Habló de la importancia de tener pasión y coraje para innovar. “Hay que mirar las cosas desde un punto de vista diferente, y siempre seguir un sueño,” dijo.

Yurdana Burgoa

Irene Chan, CEO de AsiaWorld-Expo, presentó el proyecto urbano Skytopia que se está desarrollando junto al aeropuerto de Hong Kong, y que abrirá en fases a partir de 2028. Lo describió como un ecosistema integrado de destinos, que combinará cultura, ocio y negocios. Incluirá un pabellón con capacidad para 20.000 espectadores. Con este proyecto se aspira a posicionar Hong Kong como la capital de los eventos del futuro.

Irene Chan

En la última ponencia del congreso, John Sage, fundador y CEO de Accessible Travel Solutions, habló de la accesibilidad como ventaja estratégica para las sedes. “La accesibilidad es la nueva sostenibilidad,” dijo. Explicó que, aunque los venues generalmente son accesibles, los eventos no lo son, y el 93% de los asistentes con discapacidad encuentra algún tipo de barrera. Añadió que la accesibilidad se basa en tres pilares -instalaciones, servicio al cliente e información- y presentó su propuesta de certificación global, Sage Certified, basada estos tres aspectos.

John Sage

A continuación, el propio John Sage guió al grupo en un tour de Palacio Euskalduna Bilbao enfocado en la accesibilidad, junto con representantes de la sede.

Palacio Euskalduna Bilbao

En el cierre del congreso, Julianne Jammers anunció los ganadores del programa Future Shapers, presentando el premio al equipo Future Ready por su propuesta Venue IQ.

Equipo Future Ready, ganador del programa Future Shapers

También se presentó el premio AIPC a la Innovación, que en esta ocasión recayó en KLCC (Kuala Lumpur Convention Centre), seleccionado unánimemente tanto por el jurado como por el público, algo que no había ocurrido nunca.

KLCC ganador del premio AIPC a la Innovación

Por último, se anunció la sede del próximo congreso de AIPC. Se celebrará en el Palacio de Congresos de St John’s, la capital de Terranova y Labrador (Canadá), del 27 al 30 de 2027.

La delegación canadiense celebra el anuncio de la sede de AIPC 2027

Tras el cierre, algunos delegados pudieron participar en un último tour guiado, visitando el Estadio de San Mamés, sede del equipo local de fútbol, Athletic Bilbao.

 Tour de San Mamés

Agradecemos a AIPC, Palacio Euskalduna Bilbao y el Bilbao Convention Bureau por hacernos partícipes de este congreso como media partner.

Foto de grupo AIPC 2026