La tercera edición del congreso conjunto de la Asociación de Ferias Españolas (AFE) y la Asociación de Palacios de Congresos de España (APCE) ofreció una radiografía de la situación de ambos sectores en lo que va de año. El resultado fueron unas sensaciones positivas, a pesar del comienzo vertiginoso que tuvo 2026 durante el primer trimestre a nivel internacional.

Visión positiva de los sectores ferial y congresual

Juan Puchalt, secretario general de AFE, asegura que el sector ferial no se ha visto afectado por la coyuntura internacional y que «hasta el momento, 2026 está siguiendo la línea que ya vimos en 2025. No se ha producido ningún acontecimiento internacional que haya roto esa tendencia positiva. En 2025 se celebraron un 5,8% más de ferias que en 2024 y se registró un incremento del 9,8% en el número de visitantes.»

Esta visión también la comparte Cristina López, jefa del Área de Estrategia de Feria de Zaragoza: «Aunque todas las coyunturas internacionales generan incertidumbre, nuestras ferias de referencia están muy consolidadas y, en esta ocasión, la situación internacional no ha tenido un impacto directo sobre expositores y visitantes.»

Desde APCE, Sylvia Andrés, presidenta de la asociación, explica que el sector congresual incluso se ha visto beneficiada por los conflictos internacionales. «Hemos consultado a los palacios de congresos con mayor actividad internacional, como los de Valencia y Barcelona, y no han registrado cancelaciones. De hecho, en algunos casos la actividad internacional incluso se ha incrementado, ya que otros destinos se han visto más afectados por el conflicto en Oriente Medio», aseguraba.

La visión de la industria ferial en Latinoamérica se asemeja a la transmitida desde España e, incluso, apunta a un crecimiento superior al registrado en 2025. Raul Strauss, presidente de la Asociación Internacional de Ferias de América (AFIDA), declaraba que «desde la asociación hemos comprobado que Latinoamérica ha vivido y sigue viviendo ciclos de incertidumbre diferentes, en los que la industria ferial ha salido fortalecida. Según los datos del Barómetro de UFI, el 50% de las organizaciones de América Latina espera crecer más de un 5% este año» Estos datos de publicados por UFI (Asociación Global de la Industria de Exposiciones, por sus siglas en inglés) corresponden al barómetro publicado en enero de 2026, antes del comienzo del conflicto en Oriente Medio.

Formatos hacia un público más específico

En cuanto a tendencias, los tres representantes españoles coinciden en percibir una preferencia por formatos de ferias y congresos dirigidos a sectores más específicos. «Las ferias más específicas, dirigidas a sectores muy concretos, están funcionando muy bien. En Zaragoza contamos con dos recintos, Feria de Zaragoza y el Palacio de Congresos. Los encuentros de mayor tamaño y carácter más industrial se desarrollan en Feria de Zaragoza, mientras que el Palacio de Congresos acoge formatos más monográficos.», declaraba Cristina López.

Esta visión también la comparten en APCE. «Percibimos que los congresos ya no tienden a reunir a un número tan elevado de asistentes y que cada vez se apuesta más por encuentros especializados, con un alto grado de participación en las sesiones. Además, los espacios dedicados al networking están adquiriendo cada vez más protagonismo.», aseguraba Sylvia Andrés.

Puchalt, además de coincidir en la creciente preferencia por las ferias de nicho, identifica como tendencia el incremento de las ferias externas. «En el caso de Fira de Barcelona e IFEMA Madrid, además de organizar sus propias ferias, están apostando por captar eventos de otros organizadores nacionales e internacionales, una tendencia que crece año tras año. De hecho, en 2025 las ferias externas representaron el 48,4% del total, frente al 38,9% de las ferias propias.»

En Latinoamérica, por su parte, observan como tendencia una mayor medición del impacto de las ferias. «En Latinoamérica cada vez cobra más importancia la gestión de la información para medir resultados. Nos estamos alejando de los indicadores tradicionales para medir el verdadero impacto de las ferias tanto en las ciudades como en los sectores a los que se dirigen. Ya no solo trabajamos con indicadores del propio encuentro, sino que los organizadores colaboramos cada vez más con los líderes de los distintos sectores para desarrollar métricas que también respondan a sus necesidades.»

La dificultad de atraer talento

Fue uno de los temas más repetidos durante la celebración del congreso. Ya no solo preocupa la falta de talento joven, sino la dificultad para incorporar nuevos perfiles al sector. En los palacios de congresos afrontan esta situación de forma diferente, ya que «la mayoría de los palacios de congresos somos recintos públicos. Es una realidad que la edad media de los equipos es elevada y que, en el ámbito público, tenemos la dificultad de no poder incorporar personal con la misma flexibilidad que una empresa privada. Aun así, percibimos que quienes pertenecen a las nuevas generaciones y llegan al sector acaban quedándose», declaraba Sylvia Andrés.

Desde AFE no consideran que esta falta de talento suponga, por el momento, un riesgo elevado, aunque sí reconocen la necesidad de aprender a atraerlo. «La falta de talento no está afectando de forma significativa al sector. Es cierto que, tras la pandemia, muchos profesionales optaron por cambiar de actividad al ver que el MICE y los congresos estaban paralizados. Sin embargo, es una realidad que las organizaciones están encontrando dificultades para atraer talento, ya que seguimos siendo un sector poco conocido», opina Puchalt.

En Feria de Zaragoza también están detectando una mayor presencia de alumnos en prácticas, principalmente procedentes de grados formativos relacionados con la organización de eventos, el protocolo y el área comercial. «Estas prácticas les permiten conocer de primera mano cómo es el trabajo diario en el sector ferial y valorar la posibilidad de continuar su trayectoria profesional o seguir formándose en esta industria», decía Cristina López.

Desde AFIDA consideran que existe una gran responsabilidad para las nuevas generaciones que desean incorporarse a la industria. «Creemos que existe un gran desafío para los nuevos talentos que se incorporan al sector, ya que deben asumir el relevo de líderes que llevan 20, 30 o 40 años impulsando el desarrollo de la industria ferial. Sin embargo, lo vemos como una gran oportunidad para que esos líderes actúen como mentores y acompañen a las nuevas generaciones en el desarrollo de sus capacidades de liderazgo», declaraba Strauss.

En este sentido, la Academia AFIDA, una iniciativa puesta en marcha en años anteriores y a la que la nueva directiva quiere dar continuidad, tiene como objetivo impulsar el desarrollo del liderazgo y no limitarse únicamente a atraer talento joven, sino también a crear una industria capaz de retenerlo.

El III Congreso AFE-APCE se celebró del 8 al 11 de julio en Córdoba (España). Bajo el lema «Innovación, Talento y Nuevos Horizontes», el encuentro reunió a 200 profesionales, principalmente miembros de ambas asociaciones, para abordar los principales desafíos de los sectores ferial y congresual en España en torno a esos tres ejes.

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